In Africa, la tubercolosi e l’Aids si associano per uccidere. Un’alleanza nella lotta a queste malattie potrebbe salvare ogni anno la vita di mezzo milione di sieropositivi nel Continente nero.Secondo l’Oms e l’Unaids, l’inclusione del test per l’Hiv e della terapia antiretrovirale nel programma di lotta alla tubercolosi è il miglior modo per accelerare l’accesso ai trattamenti antiretrovirali (Arv) e raggiungere l’obiettivo di far beneficiare della terapia 3 milioni di persone entro la fine del 2005, come si prefiggono le organizzazioni internazionali. “Se lottiamo in modo congiunto contro la tubercolosi e l’Aids, potremo lottare molto più efficacemente contro le due malattie”, ha affermato Peter Piot, direttore esecutivo dell’Unaids.

Il problema dei rischi legati alla tubercolosi nelle persone che vivono con l’Hiv era stato illustrato da Nelson Mandela durante la 15esima conferenza internazionale sull’Aids a Bangkok nel luglio scorso. “La tubercolosi è troppo sovente una condanna a morte per le persone che hanno l’Aids. Il mondo intero deve riconoscere che non si può combattere l’Aids se non si fa di più per combattere al tempo stesso tempo la tubercolosi”, aveva dichiarato Mandela. Dei 25 milioni di africani che secondo le stime dell’Oms vivono con il virus Hiv, otto milioni sono anche portatori del bacillo della tubercolosi. Ogni anno, tra il 5 e il 10% di questi otto milioni di seropositivi sviluppano una tubercolosi evolutiva e circa la metà (quattro milioni) saranno malati di tubercolosi nel corso della loro vita. Senza un trattamento contro la Tbc, le persone infettate dal virus Hiv e colpite dal bacillo muoiono generalmente entro qualche mese. Soltanto a pochi di questi malati è proposto il test per individuare il virus Hiv e ancora più rari sono coloro che ricevono i medicinali antiretrovirali.

Fornire medicinali Arv ai malati di tubercolosi e sieropositivi è l’obiettivo dell’Oms. Secondo Jack Chow, esperto dell’Oms, “rafforzando gli sforzi per l’accesso ai farmaci Arv in Africa, dobbiamo anche aiutare al tempo stesso le persone sieropositive a sopravvivere agli episodi di tubercolosi. È uno dei modi più efficaci per salvare delle vite umane in Africa”. In alcune regioni dell’Africa, affermano Oms e Unaids, il 75% dei malati di tubercolosi è infettato dal virus dell’Hiv. In Etiopia, in Kenya, in Mozambico, in Uganda e nello Zimbabwe, meno del 40% delle persone colpite dalla tubercolosi e dell’Hiv beneficia di un trattamento antitubercolosi adeguato. In Nigeria, la proporzione è inferiore al 10%.